The Long & Winding Road To Romania

Train pour Bucarest, départ à 22h. Arrivée prévue le lendemain aux alentours de 16h30! Ainsi commence un long périple en train...

30 octobre. A minuit, ben... on roule depuis maintenant deux heures et je suis au pays des rêves :-) seul dans mon compartiment à nouveau, je m'attendais à un manque de qualité dans les compartiments turcs.... en réalité, ce sont les meilleurs couchettes de train où j'ai pu dormir de ma vie!
Le compartiment possède deux verrous pour plus de sûreté, un placard, et, grande première pour moi, la voiture de nuit possède une douche. Je ne suis cependant pas aller la tester....


Les contrôles commencent vers 3h aux environs de Kapikule en Turquie. Nous passons par la Bulgarie pour arriver à Bucarest. A 5h se termine le contrôle des papiers côté Bulgare et je peux me rendormir....

9h, le jour est déjà levé. Le train roule toujours... les paysages Bulgares sont au sommet de leur beauté, contrairement à ce que j'avais pu en voir à l'aller...


Peu avant midi, le train s'arrête pour trois quarts d'heure dans la Bulgarie profonde, dans la ville de Gorna Orjahovitza (écrit en cyrillique, siouplait!).
Affamé, j'en profite pour descendre du train, retirer quelques Leva et m'acheter de quoi tenir jusqu'à Bucarest...

Midi, nous sommes toujours en Bulgarie. C'est très long................ les paysages repartent en vrille à l'approche de la frontière roumaine.


14h, enfin nous sommes en Roumanie!


Bucarest n'étant qu'à une centaine de kilomètres de la frontière, je commence à rassembler mes affaires pour descendre du train. Mais le contrôleur calme le jeu........ en m'annonçant qu'il nous restait encore 4h de train!!!!
Je passe alors mon temps à tourner, à virer, à écouter de la musique et à lire le Guide du Routard Finlandais pour planifier un peu la suite de mon voyage sur place. Entre deux lignes de lecture, quelques photos prises des premiers paysages Roumains en vue....


jusqu'à ce qu'à 17h30, le train parvienne finalement en gare de Bucarest!

Dans la gare, beaucoup de gens viennent spontanément me parler, comme en Turquie. Certains m'aident sans attendre de retour, d'autres cherchent à me loger ou à m'emmener quelque part en taxi. Mais je ne pouvais à présent plus profiter de la ville, la nuit étant déjà pratiquement tombée.
J'ai donc changé légèrement mes plans. Il était prévu que je passe la soirée à Bucarest (je pensais arriver sur place plus tôt!) avant de partir pour Suceava dans le Nord de la Roumanie. Finalement, après une brève halte sur Bucarest ce soir-là, je suis parti pour Suceava pendant la nuit, avant de revenir visiter Bucarest le surlendemain.

Istanbul

20h, me voilà reparti pour un loooong trajet en train, en direction d'Istanbul. La ville n'est pas très éloignée de Sofia (600km seulement), mais les trains dans cette région sont très lents (c'est déjà pas mal s'ils atteignent les 50km/h...)

Mais les couchettes étaient confortables, et puis j'étais seul dans mon compartiment.

Le contrôle à la frontière turque a demandé beaucoup de temps (2h entre le contrôle en Bulgarie et celui en Turquie). Et finalement, au bout de quelques 16h de voyage, nous voilà en approche d'Istanbul!

La région, constituée essentiellement de plaines vides, se transforme peu à peu au fur et à mesure que le train roule.... les immeubles font leur apparition, les mosquées et les drapeaux turcs aussi... et le chauffeur du train s'en donne à coeur joie avec la sirène pendant plusieurs heures!

Une demi-heure après l'apparition des premiers immeubles, nous sommes en gare d'Istanbul Sirkeci!  30min, c'est le temps qu'il faut en train pour traverser la ville.

Le contrôleur du train m'avait parlé de 16 millions d'habitants dans la ville. Et effectivement, ce que j'ai pu voir à la sortie de la gare a renforcé ses propos. A peine arrivé, j'ai débarqué dans un kebab (détour obligatoire!). L'un des serveurs, en admiration pour la France, était ravi de voir arriver un Français dans son restaurant.

Ma première balade s'est effectué dans le quartier de Sultanahmet, à deux arrêts de tram de la gare. Dans la recherche de mon auberge de jeunesse, plusieurs passants m'ont aidé spontanément pour trouver la rue.

Pour l'instant, les Turcs semblent assez ouverts et avoir le coeur sur la main. Mais si vous vous faites aider par un marchand, celui-ci peut arriver à détourner la conversation pour vous donner un petit aperçu des tapis et céramiques dans son magasin...... et ça peut durer très longtemps!

Après avoir déposé mon sac à l'auberge, je suis reparti pour quelques heures à travers le quartier de Sultanahmet. Ce quartier est l'un des plus animés de la ville, mais aussi celui où se trouve la plupart des monuments historiques.

Comme je le disais, il y a de nombreuses mosquées à Istanbul. Je ne les ai pas comptés, mais je dirai que j'en ai croisé près d'une dizaine durant ma première après-midi, sans compter celles aperçues en train. Parmi les plus connues, la Mosquée Bleue qui se situe à deux pas de mon auberge:

et un peu plus loin, la Mosquée Hagia Sophia (Sainte-Sophie).

sur place, on peut trouver de nombreux vendeurs d'épis de maïs chauds sucrés, qui se vendent au même titre que les chichis en France. Il y a aussi des vendeurs de marrons chauds, puis des cordonniers, armés de leurs "pots de mayonnaise", près à vous rénover les shoes.

En longeant la ligne de tram vers l'Ouest, juste avant l'Université d'Istanbul, nous parvenons au fameux grand bazaar. A l'heure où j'y suis allé (17h), la nuit commençait déjà à tomber (cette nuit en Turquie, nous avons aussi eu droit au décalage horaire).

Des chants religieux ont alors commencé à résonner depuis les mosquées...

enfin, quand la nuit était complètement tombée (18h), je suis arrivé à l'ancien aqueduc de Bozdoğan. En voici quelques photos.

La nuit étant alors trop avancée pour profiter pleinement du reste de la ville, je suis rentré tout doucettement à l'auberge, en mangeant sur la route...

De retour à l'auberge, je trouve de la compagnie française avec un Québecois en vacances pour un mois et demi dans la région de la Turquie et de la Grèce et de ses îles. Plus tard, je rencontrerai également des Canadiens de Toronto, une Américaine de Seattle, un Polonais de Cracovie, des Hollandaises de l'Est.... et surtout un narguilet de Turquie!

La soirée s'est terminée sur la terrasse avec vue sur la partie Asiatique de la ville.

29 octobre. Petit déjeûner à base de confiture, de beurre, mais aussi de tomates, de concombres et d'olives.... sûrement les traditions Turques.
Beaucoup de choses de prévues aujourd'hui, notamment un hammam et mes premiers pas en Asie. Mais avant tout, je suis resté au quartier de Sultanahmet pour m'approcher du Grand Bazaar. Un commerçant m'a dit qu'il était fermé aujourd'hui, mais ce que j'ai pu voir n'était déjà pas si mal......


J'avais en tête de ramener un "souvenir" de la ville. Aussitôt, je me suis fait embarquer par un vendeur de fringues avec qui j'ai beaucoup parlé. Il m'a montré sa collection de jeans. Un modèle me plaisait particulièrement. Le prix de base était 85 Livres Turques, mais après une longue discussion et quelques négociations, j'ai pu l'acheter à 55 Livres (une trentaine d'euros) avec un thé à la pomme en prime.

Dans la foulée, je suis parti en direction du quartier de Galatasaray. Là aussi, beaucoup de rues commerçantes..... et une tour, la tour de Galata.


En suivant la ligne de tram, j'ai pu arriver au bord du détroit de Bosphore. De là partent plusieurs bâteaux en direction du continent Asiatique. Le prix de la traversée, comme celui du tram, est de 1,30 Livre Turque. On peut y admirer le détroit, jusqu'à la mer de Marmara loin à l'horizon.


Et c'est ainsi qu'à 14h06, je débarque en Asie........


..... pour n'y rester qu'une demi-heure :-( car au même moment, au-dessus de la partie Européenne de la ville, plânait une menace inquiétante......


qui aurait-pu dire qu'au moment où ont été prises ces photos, il était 14h30!?


sur le port-même, il n'y a pas grand chose à faire du côté Asiatique. Seulement un petit parc. Il faut ensuite prendre le bus pour aller plus loin. Mais avec la pluie qui s'annonçait, j'ai préféré vite retourner de l'autre côté. Juste eu le temps de manger une gourmandise Turque qui ressemble à un Bretzel sucré.


La pluie arrive finalement sur nous. De suite, les vendeurs de bouffe sont remplacés par les vendeurs de parapluie, qui avaient prévus leur coup...


Le bâteau que j'ai pris pour le retour m'a amené au mauvais endroit! Argh! Il m'a fallu 20 minutes de marche sous la pluie pour retourner prendre le tram.
Plus trempé que prévu, je me dirige maintenant vers l'ultime épreuve: le hammam. Celui en question se trouve à l'arrêt de tram juste après Sultanahmet en arrivant de la gare.

16h, me voilà sur place. Il existe plusieurs formules coûtant de 25 à 68 Livres Turques, de la plus simple à la plus complète. La traditionnelle avec massage de 15 minutes coûte 40YTL. Bon par contre, pas de faux espoirs: les massages pour les hommes sont faits par des hommes, snif :'-(

Une fois sur place, on peut profiter du marbre central aussi longtemps qu'on le veut, à condition d'y trouver une place. Pour mon premier hammam, j'avais tellement chaud que j'en avais du mal à respirer. En fait, j'ai surtout alterné entre le marbre chaud (environ 50°C) et les bassines froides. Mon prochain train ne partait qu'à 22h, j'avais donc tout le temps.... si bien que je suis resté 3h sur place (la durée "standard" est de 1h30, bien qu'il n'y ait pas vraiment de règles à ce niveau-là).

Au moment de sortir, un membre du personnel vous enroule de serviettes pour vous sécher. Me voilà alors transformé en musulman...


et sur cet exploit, direction le kebab, puis la gare. Sur place, j'aurais pu assister à un superbe feu d'artifice, bien que j'en connaisse pas encore la cause... lorsqu'il s'est terminé, tout le monde s'est mis à applaudir.



Ainsi se termine l'épopée de mon voyage vers l'Est... à partir de maintenant va commencer la croisade vers le Grand Nord.........

Sofia

Je l'aurais attendu longtemps, ce train en gare de Thessalonique.... enfin, le voilà à minuit.
Je suis arrivé à trouver un compartiment vide, mais il sera par la suite pris d'assaut par quatre Bulgares!  Bon ben le coup des sièges "couchettes", ce ne sera pas pour cette fois-ci!

27 octobre. La nuit passe tant bien que mal... nous arrivons à la frontière à 3h30. Sur place, contrôle des papiers. Alors que nous sommes tous dans un état zombie, le douanier hurle et fout un bordel pas possible dans le train.... probablement un cousin bulgare de Roberto Benigni :-)

Le train arrive à Sofia aux alentours de 8h. On ne peut pas dire que le paysage vu depuis le train m'ait donné envie de visiter le reste de la Bulgarie (centrales nucléaires, décharges, lignes à haute tension). Et pire que tout: il pleut!

Tout en évitant les propositions d'hôtels et de taxis, je sors de la gare jusqu'à une petite galerie de magasins pour prendre un petit déj'. Après quoi, en passant d'un abri à l'autre, je parviens jusqu'au tram pour prendre un ticket 24h. En Bulgarie, on utilise uniquement l'alphabet cyrillique (on ne peut pas y couper comme en Serbie!). Seuls la gare et quelques magasins internationaux utilisent l'alphabet latin. Côté langues étrangères, on ne peut pas dire que l'anglais soit leur point fort... quant à l'Allemand, quelques traces de temps à autres dans la ville...

Je commence ma visite en tram, à l'abri de la pluie, en prenant quelques lignes au hasard... je ne m'étais même pas renseigné sur ce qu'il y avait à voir à Sofia. En arrivant à la sortie de la ville, j'ai cru discerner une montagne au travers de la pluie et de la brume. Sofia est au pied de plusieurs montagnes, mais malheureusement je n'aurais pas réussi à en photographier de manière nette.


Aux alentours de midi, la pluie s'arrête et j'atterris dans les rues commerçantes. J'ai déjeûné dans une pizzeria et étais plutôt impressioné de la qualité. Super bon et très peu cher. A titre informatif, j'ai pris 3 parts de 250g (les pizzas faisaient 70cm, mais bien sûr, ils ne la vendaient que par parts), pour seulement 5,10Levs (un peu moins de 3€). A s'en retourner le bide!
J'ai été me renseigner aussi sur d'autres articles.... les CD vierges avec boîte peuvent coûter l'équivalent de 0,30€ l'unité, en cherchant un peu. Et bien sûr, comme toujours, j'ai été voir à MacDo ;-) la plupart des sandwichs "simples" (cheesebugers, etc...) et des desserts coûtent l'équivalent d'1€.

En marchant au hasard, j'ai pu trouver une Mosquée, celle de Bania Bachi, vieille de plusieurs siècles déjà.

Un peu plus loin se trouve également une église orthodoxe parmi les plus importantes au monde, celle d'Alexandre Nevski. Je n'ai pu la prendre que de l'extérieur, les photos et vidéos n'étant pas permises à l'intérieur...

Voici d'autres monuments de la ville.... je n'ai pas pu en trouver les noms exacts car ils étaient de moindre importance.


et enfin quelques rues commerçantes. On y trouve même des noms Français de temps à autres...


... et pour ceux qui se plaignent de ne pas voir de filles sur ce blog, je vais finir par un petit coup de pub. Les Bulgares savent trouver les "bons" arguments pour faire vendre leurs produits ;-)


voilà, c'est tout pour Sofia. A présent je peux repartir pour l'ultime étape de mon voyage en direction de l'Est.