Istanbul

20h, me voilà reparti pour un loooong trajet en train, en direction d'Istanbul. La ville n'est pas très éloignée de Sofia (600km seulement), mais les trains dans cette région sont très lents (c'est déjà pas mal s'ils atteignent les 50km/h...)

Mais les couchettes étaient confortables, et puis j'étais seul dans mon compartiment.

Le contrôle à la frontière turque a demandé beaucoup de temps (2h entre le contrôle en Bulgarie et celui en Turquie). Et finalement, au bout de quelques 16h de voyage, nous voilà en approche d'Istanbul!

La région, constituée essentiellement de plaines vides, se transforme peu à peu au fur et à mesure que le train roule.... les immeubles font leur apparition, les mosquées et les drapeaux turcs aussi... et le chauffeur du train s'en donne à coeur joie avec la sirène pendant plusieurs heures!

Une demi-heure après l'apparition des premiers immeubles, nous sommes en gare d'Istanbul Sirkeci!  30min, c'est le temps qu'il faut en train pour traverser la ville.

Le contrôleur du train m'avait parlé de 16 millions d'habitants dans la ville. Et effectivement, ce que j'ai pu voir à la sortie de la gare a renforcé ses propos. A peine arrivé, j'ai débarqué dans un kebab (détour obligatoire!). L'un des serveurs, en admiration pour la France, était ravi de voir arriver un Français dans son restaurant.

Ma première balade s'est effectué dans le quartier de Sultanahmet, à deux arrêts de tram de la gare. Dans la recherche de mon auberge de jeunesse, plusieurs passants m'ont aidé spontanément pour trouver la rue.

Pour l'instant, les Turcs semblent assez ouverts et avoir le coeur sur la main. Mais si vous vous faites aider par un marchand, celui-ci peut arriver à détourner la conversation pour vous donner un petit aperçu des tapis et céramiques dans son magasin...... et ça peut durer très longtemps!

Après avoir déposé mon sac à l'auberge, je suis reparti pour quelques heures à travers le quartier de Sultanahmet. Ce quartier est l'un des plus animés de la ville, mais aussi celui où se trouve la plupart des monuments historiques.

Comme je le disais, il y a de nombreuses mosquées à Istanbul. Je ne les ai pas comptés, mais je dirai que j'en ai croisé près d'une dizaine durant ma première après-midi, sans compter celles aperçues en train. Parmi les plus connues, la Mosquée Bleue qui se situe à deux pas de mon auberge:

et un peu plus loin, la Mosquée Hagia Sophia (Sainte-Sophie).

sur place, on peut trouver de nombreux vendeurs d'épis de maïs chauds sucrés, qui se vendent au même titre que les chichis en France. Il y a aussi des vendeurs de marrons chauds, puis des cordonniers, armés de leurs "pots de mayonnaise", près à vous rénover les shoes.

En longeant la ligne de tram vers l'Ouest, juste avant l'Université d'Istanbul, nous parvenons au fameux grand bazaar. A l'heure où j'y suis allé (17h), la nuit commençait déjà à tomber (cette nuit en Turquie, nous avons aussi eu droit au décalage horaire).

Des chants religieux ont alors commencé à résonner depuis les mosquées...

enfin, quand la nuit était complètement tombée (18h), je suis arrivé à l'ancien aqueduc de Bozdoğan. En voici quelques photos.

La nuit étant alors trop avancée pour profiter pleinement du reste de la ville, je suis rentré tout doucettement à l'auberge, en mangeant sur la route...

De retour à l'auberge, je trouve de la compagnie française avec un Québecois en vacances pour un mois et demi dans la région de la Turquie et de la Grèce et de ses îles. Plus tard, je rencontrerai également des Canadiens de Toronto, une Américaine de Seattle, un Polonais de Cracovie, des Hollandaises de l'Est.... et surtout un narguilet de Turquie!

La soirée s'est terminée sur la terrasse avec vue sur la partie Asiatique de la ville.

29 octobre. Petit déjeûner à base de confiture, de beurre, mais aussi de tomates, de concombres et d'olives.... sûrement les traditions Turques.
Beaucoup de choses de prévues aujourd'hui, notamment un hammam et mes premiers pas en Asie. Mais avant tout, je suis resté au quartier de Sultanahmet pour m'approcher du Grand Bazaar. Un commerçant m'a dit qu'il était fermé aujourd'hui, mais ce que j'ai pu voir n'était déjà pas si mal......


J'avais en tête de ramener un "souvenir" de la ville. Aussitôt, je me suis fait embarquer par un vendeur de fringues avec qui j'ai beaucoup parlé. Il m'a montré sa collection de jeans. Un modèle me plaisait particulièrement. Le prix de base était 85 Livres Turques, mais après une longue discussion et quelques négociations, j'ai pu l'acheter à 55 Livres (une trentaine d'euros) avec un thé à la pomme en prime.

Dans la foulée, je suis parti en direction du quartier de Galatasaray. Là aussi, beaucoup de rues commerçantes..... et une tour, la tour de Galata.


En suivant la ligne de tram, j'ai pu arriver au bord du détroit de Bosphore. De là partent plusieurs bâteaux en direction du continent Asiatique. Le prix de la traversée, comme celui du tram, est de 1,30 Livre Turque. On peut y admirer le détroit, jusqu'à la mer de Marmara loin à l'horizon.


Et c'est ainsi qu'à 14h06, je débarque en Asie........


..... pour n'y rester qu'une demi-heure :-( car au même moment, au-dessus de la partie Européenne de la ville, plânait une menace inquiétante......


qui aurait-pu dire qu'au moment où ont été prises ces photos, il était 14h30!?


sur le port-même, il n'y a pas grand chose à faire du côté Asiatique. Seulement un petit parc. Il faut ensuite prendre le bus pour aller plus loin. Mais avec la pluie qui s'annonçait, j'ai préféré vite retourner de l'autre côté. Juste eu le temps de manger une gourmandise Turque qui ressemble à un Bretzel sucré.


La pluie arrive finalement sur nous. De suite, les vendeurs de bouffe sont remplacés par les vendeurs de parapluie, qui avaient prévus leur coup...


Le bâteau que j'ai pris pour le retour m'a amené au mauvais endroit! Argh! Il m'a fallu 20 minutes de marche sous la pluie pour retourner prendre le tram.
Plus trempé que prévu, je me dirige maintenant vers l'ultime épreuve: le hammam. Celui en question se trouve à l'arrêt de tram juste après Sultanahmet en arrivant de la gare.

16h, me voilà sur place. Il existe plusieurs formules coûtant de 25 à 68 Livres Turques, de la plus simple à la plus complète. La traditionnelle avec massage de 15 minutes coûte 40YTL. Bon par contre, pas de faux espoirs: les massages pour les hommes sont faits par des hommes, snif :'-(

Une fois sur place, on peut profiter du marbre central aussi longtemps qu'on le veut, à condition d'y trouver une place. Pour mon premier hammam, j'avais tellement chaud que j'en avais du mal à respirer. En fait, j'ai surtout alterné entre le marbre chaud (environ 50°C) et les bassines froides. Mon prochain train ne partait qu'à 22h, j'avais donc tout le temps.... si bien que je suis resté 3h sur place (la durée "standard" est de 1h30, bien qu'il n'y ait pas vraiment de règles à ce niveau-là).

Au moment de sortir, un membre du personnel vous enroule de serviettes pour vous sécher. Me voilà alors transformé en musulman...


et sur cet exploit, direction le kebab, puis la gare. Sur place, j'aurais pu assister à un superbe feu d'artifice, bien que j'en connaisse pas encore la cause... lorsqu'il s'est terminé, tout le monde s'est mis à applaudir.



Ainsi se termine l'épopée de mon voyage vers l'Est... à partir de maintenant va commencer la croisade vers le Grand Nord.........